Victor Hugo beschrieb in seinem Roman „Der Mann, der lacht“ von 1869 ausführlich den Geheimbund der Comprachicos, was aus dem Spanischen „Käufer von Kindern“ bedeutet. Im Grunde kauften diese Leute Kinder von verschuldeten und verarmten Eltern. Danach verlor das Kind seinen Namen und sein Aussehen vollständig. Die Comprachicos entstellten den kleinen Mann so sehr, dass niemand ihn jemals wiedererkennen konnte.
Ein so schreckliches Phänomen wie die Comprachicos existierte in Europa nur für relativ kurze Zeit, etwas mehr als ein Jahrhundert, und wenn Victor Hugo nicht mit seinem „Der Mann, der lacht“ gewesen wäre, wäre diese abscheuliche Seite der Geschichte vielleicht nie aufgeschlagen worden.
Das beschämende Phänomen, das an der Wende von Renaissance und Aufklärung auftrat, konnte nur dank der Unterstützung der Machthaber und der stillschweigenden Zustimmung der Kirche existieren.
Die Comprachicos veränderten das Aussehen des Kindes mit einem solchen Einfallsreichtum, dass sein eigener Vater es nicht erkannt hätte. Manchmal ließen sie die Wirbelsäule intakt, formten aber das Gesicht um. Sie löschten die natürlichen Eigenschaften des Kindes aus, als würde man einen Fleck von einem gestohlenen Taschentuch abreißen. Victor Hugo, Der Mann, der lacht
Die Auswahl an „Produkten“, die die mysteriösen Händler des Schmerzes und der Verzweiflung anboten, war sehr groß. Von düsteren Kerlen mit breitkrempigen schwarzen Hüten konnte man Zwerge, Kastraten, Bucklige, Menschen mit großen oder im Gegenteil kleinen Köpfen, Kinder und Erwachsene ohne Gliedmaßen kaufen – es war schwierig, alle Arten von Abweichungen von der angebotenen Norm aufzuzählen für bares Geld.
Woher hatten die Comprachicos ihre gruseligen und ungewöhnlichen Waren? Kinder in Mailand, Zürich, London, Paris und Prag hatten Angst vor gruseligen Entführern, die unartige Kinder direkt aus ihren Betten schnappten und sie in ihre Gruselsäle brachten. Tatsächlich waren die Eltern selbst die Hauptlieferanten der „Rohstoffe“ für die Comprachicos.
Die „veränderten Kinder“ wurden anschließend an Wandertheater, für Zirkusvorführungen zur Belustigung des Publikums oder zum Betteln verkauft. Aus der Beschreibung geht hervor, dass es sich um ein recht profitables Geschäft handelte. Manchmal griffen auch Adlige auf die Dienste von Comprachicos zurück. Als es zum Beispiel notwendig war, dass ein junger Erbe für immer verschwindet. In Hugos Roman geschah dies mit dem jungen Lord Fermen Clancharlie.
Die Comprachicos nutzten ein reichhaltiges Arsenal an Erfindungen. Wenn eine Körperverformung erforderlich war, wurden die Kinder in ein Fass oder eine Vase gelegt, in der sie in einer unnatürlichen Position wuchsen, die die Größe des Gefäßes nicht überschritt. Hugo erwähnt einen Hahnenmann am Königshof, der nach einigen chirurgischen Eingriffen am Kehlkopf seltsame Geräusche von sich gab. Zu seinen Aufgaben gehörte es, zu bestimmten Tageszeiten wie ein Hahn zu singen.
Kinder wurden zu Possenreißern und Turnern gemacht. Bei letzterem kam eine Art Operation zum Einsatz, bei der die Gelenke auf raffinierte Weise verdreht wurden und es danach so aussah, als hätte dieser Mensch keine Knochen im Körper. Als der Sultan Schutz für seine Konkubinen brauchte, wandte er sich auch an die Comprachicos, die ihn mit Jungen versorgten, die sich nicht mehr über Frauen hergeben durften. Aber auch andere „menschliche Kuriositäten“ kamen nicht zu kurz. Das Erscheinen einiger von ihnen konnte erfolgreich alle Unerwünschten abschrecken.
Es gab wahre Meister dieses Fachs. Sie haben aus einem normalen Menschen einen Freak gemacht. Das menschliche Gesicht wurde in eine Tasse verwandelt. Das Wachstum wurde gestoppt. Das Kind wurde neu gemacht. Die künstliche Herstellung von Freaks erfolgte nach bekannten Regeln. Es war eine ganze Wissenschaft. Victor Hugo, Der Mann, der lacht
Die Kunst, eine Person zu „transformieren“, wurde angeblich im Buch von Dr. Conquest, einem Mitglied des Amenstreet College, beschrieben. Das Buch beschreibt die grundlegenden Techniken der Comprachicos-Chirurgie. Der Gründer dieser Praxis war ein Mönch namens Aven-Mor, was auf Irisch „Großer Fluss“ bedeutet.
Wie wir sehen, beschreibt Hugo diese geheime Gemeinschaft sehr detailliert. Aber wie real war das alles? Schließlich enthält der Roman wirklich viele historische Fakten und einige davon (manchmal sehr seltsam) haben sich als wahr herausgestellt. Beispielsweise gab es in England tatsächlich die Stellung des „Meeresflaschenöffners“ am Hof. Und eine Person, die eine im Meer gefundene Flasche nicht mit einer Nachricht an die zuständige Abteilung nahm, verlor den Kopf.
Bei den Comprachicos ist die Sache etwas komplizierter. Legenden über ihre Existenz kursierten in ganz Spanien, lange bevor Hugo seinen Roman schrieb. In seiner frühen Jugend lebte Hugo mit seiner Familie in Spanien und erfuhr von dort von diesem Geheimbund. Auch andere Autoren erwähnten sie indirekt. Zum Beispiel Shakespeare:
Weg, Zwerg, Pygmäe, gezeugt auf Mutterkorn! Geh weg, Eichel! Verschwinde, Perle! W. Shakespeare, Ein Sommernachtstraum
Der Legende nach rettete der heilige Vinzenz von Paul auch einen Jungen vor den Comprachicos. Einige ähnliche Fälle werden auch in den Kriminalchroniken Europas erwähnt, es konnten jedoch keine Informationen darüber gefunden werden, dass die Comprachicos eine große, geeinte internationale Gemeinschaft waren. Keine Dokumente, keine Beweise, keine Aufzeichnungen. Es stellt sich heraus, dass die Comprachicos entweder eine so geheime Organisation waren, dass sie entweder keine Aufzeichnungen führten und fast nie erwischt wurden, oder dass über sie nur Legenden und Fiktionen bekannt sind.
Gleichzeitig ist nicht zu leugnen, dass es Einzelfälle des Verkaufs von Kindern für Aufführungen und der barbarischen Veränderung ihres Aussehens zu diesen Zwecken gab. Aber höchstwahrscheinlich wurde dies nicht von einer Geheimorganisation getan, sondern von profitgierigen Geschäftsleuten. Einige von ihnen zahlten für ihre Verbrechen, andere blieben ungestraft. Die mittelalterliche Welt war grausam und oft ungerecht, doch viele der Schrecken des Mittelalters haben keine wirkliche historische Grundlage.
Moderne Comprachicos
In der modernen Welt scheint es keinen Platz für Comprachicos zu geben, aber das ist nicht so. Nicht alle Teile der Welt, nicht die gesamte Menschheit entwickeln sich gleich schnell. Deshalb sind heute Opfer der Comprachicos auf der Straße zu finden – in Gestalt eines Bettlers. Dies ist besonders häufig in Ländern der Dritten Welt wie Indien der Fall.
Dort sieht man oft Kinder und Erwachsene mit den unvorstellbarsten Missbildungen. Und nicht alle davon sind natürlich. Viele Deformationen entstanden durch Eingriffe von außen. Bettler oder einfach zu habgierige Menschen fügen Kindern irreparablen Schaden zu, um mit ihrer Hilfe Almosen zu erhalten.
In armen Ländern kann man moderne Comprachicos leicht als Produkt der Umstände bezeichnen. Millionen Menschen haben weder Bildung noch Arbeit. Das bedeutet, dass die Verstümmelung der eigenen Kinder eine ihrer wenigen Einnahmequellen ist. Auf der anderen, ethischen Seite ist dies jedoch eine sehr schwache Rechtfertigung.
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